Samsung Electronics berencana untuk membangun jalur produksi khusus untuk peralatan pemaparan EUV (Extreme Ultra Violet) di kompleks pabrik semikonduktor Hwasung di Gyeonggi-do, dan kemungkinan akan menghasilkan DRAM generasi berikutnya yang menggunakan proses mikro pada awal tahun 2019. Di pasar DRAM yang terus booming, Samsung yakin bisa mengamankan keuntungan sekaligus melebarkan jarak antara teknologi mikroprosesor dan pesaingnya.
Menurut sumber industri di Korea, Samsung Electronics berencana untuk memulai pembangunan jalur baru untuk EUV bulan depan saat mencapai tempat pemberhentian di sekitar lini 17 kompleks Hwaseong, dan akan memasang beberapa EUV serta membersihkan ruang peralatan agar bisa mulai beroperasi dari tahun 2019. Dilaporkan bahwa lini eksklusif EUV sedang dipertimbangkan dengan menghubungkannya dengan tujuh jalur produksi semikonduktor yang ada dan ban berjalan. Samsung Hwaseong Semiconductor Complex memiliki lini produksi DRAM dan NAND flash serta jalur pengecoran (semikonduktor komisioning).
Tampaknya Samsung akan menggunakan EUV karena tidak hanya proses pengecoran tapi juga semikonduktor memori seperti DRAM. Samsung diharapkan menjadi yang pertama di industri ini yang memproduksi DRAM dalam 10 nanometer (nm) pertama di tahun 2019 dengan menggunakan EUV.
Saat ini, peralatan eksposur yang menarik rangkaian sirkuit semikonduktor menggunakan laser excerst 193 nm dan cairan perendaman. Lebar garis fisik adalah 38 nm. Untuk mengatasi hal ini, Samsung telah memperkuat proses mikro dengan membagi pola sirkuit dua atau tiga kali, namun sulit untuk menerapkan DRAM 10 nm atau kurang. Peralatan paparan EUV dapat secara signifikan mengurangi rangkaian linewidth dengan menggunakan panjang gelombang lebih pendek 13,5 nm daripada visible light, sehingga memungkinkan pengolahan halus di bawah 10 nm.
Baru-baru ini, kota Hwaseong melewati sebuah pertimbangan mengenai pemeriksaan dampak lalu lintas untuk ekspansi lini produksi semikonduktor Samsung. Akibatnya, Samsung diperkirakan akan melakukan ekspansi segera setelah melewati prosedur administratif seperti lisensi dan izin yang tersisa.
"EUV pada dasarnya digunakan untuk proses 7 nm, namun beberapa dapat digunakan untuk produksi DRAM," kata seorang pengamat industri yang akrab dengan Samsung. "Namun, karena kecepatan produksi wafer lebih lambat dari pada proses foto pola yang ada, kuncinya adalah apakah kita dapat menemukan cara untuk melakukannya."
Samsung tidak mengungkapkan dengan tepat berapa banyak peralatan EUV yang akan dipasang. Namun, menurut industri, 4 ~ 8 unit akan dipasang.
Samsung Electronics menggunakan proses pola double-quad yang menarik banyak lapisan sirkuit dari peralatan eksposur yang ada ke DRAM 18 nanometer, yang telah di produksi sejak Oktober tahun lalu. Meskipun Samsung telah menyiapkan teknologi untuk produksi massal DRAM 10-nano, namun diketahui bahwa industri ini mempertimbangkan waktu untuk mengenalkan EUV. EUV, yang diproduksi secara eksklusif oleh ASML asal Belanda, sangat menguntungkan untuk menggambar linewidths ultrafine, namun memiliki kerugian biaya puluhan miliar dolar per unit dan memperlambat kecepatan pemrosesan.
Samsung mempertimbangkan penggunaan EUV dalam produksi DRAM 10-nano yang diyakini dapat mempertahankan dominasinya di pasar DRAM mobile. Menurut peneliti pasar di DRAMExchange, pangsa pasar Samsung dari pasar DRAM mobile server pada kuartal ketiga masing-masing adalah 58,3% dan 45,9%, lebih tinggi dari pangsa pasar DRAM sebesar 45,8%. Margin laba operasional Samsung selama kuartal ketiga adalah 62%.
Pesaing terdekat Samsung seperti SK Hynix menghadapi masalah yang sama. SK Hynix berencana untuk memulai proyek DRAM 10-nm pada kuartal keempat tahun ini, dan berencana untuk menyelesaikan penelitian dan pengembangan DRAM di pertengahan 10 nanosecond berikutnya pada paruh kedua tahun depan. Namun, Hynix telah mengumumkan rencananya untuk mengenalkan EUV.